Πώς το ιαπωνικό ουίσκι γίνεται το πιο πολυπόθητο απόσταγμα του κόσμου.
Το ιαπωνικό ουίσκι είναι ένα εξωτικό απόσταγμα που αρέσει ίσως επειδή είναι λιγότερο γλυκό από το μπέρμπον και με όχι τόσο δυνατή γεύση όσο κάποια σκωτσέζικα, επιτυγχάνοντας μια ελκυστική ισορροπία.
Όταν ο επιχειρηματίας φαρμακευτικών προϊόντων Shinjiro Torii άρχισε να χτίζει το πρώτο αποστακτήριο ουίσκι της Ιαπωνίας, το Yamazaki, το 1923, δεν θα μπορούσε να φανταστεί ότι οι φιάλες του θα πωλούνταν μια μέρα για εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια.
Τότε η εκκίνηση ήταν αρκετά δύσκολη μιας και οι Ιάπωνες δεν είχαν συνηθίσει να πίνουν ουίσκι. Αυτό που τους βοήθησε είναι ότι μετά τον Β΄ παγκόσμιο πόλεμο, στην Ιαπωνία παρέμεινε μεγάλος αριθμός Αμερικανών στρατιωτών οι οποίοι ζητούσαν ουίσκι και αλκοόλ.
Σήμερα έχουν μπει στην κάβα των παραδοσιακών φίλων του ουίσκι και κάθε χρόνο σαρώνουν τα παγκόσμια βραβεία, όπως αναφέρει το Town & Country.
Ο γνωστός συγγραφέας που ασχολείται με τα αλκοολούχα ποτά Jim Murray χαρακτήρισε το Yamazaki Single Malt Sherry Cask 2013 ως το καλύτερο στον κόσμο στην Βίβλο των ουίσκι του 2015. «Αυτό έκανε τους πάντες να το προσέξουν», λέει ο Frank Coleman, ο αντιπρόεδρος του Συμβούλιου Αποσταγμένων Πνευμάτων των Ηνωμένων Πολιτειών, της εθνικής εμπορικής ένωσης που παρακολουθεί τις πωλήσεις και τις τάσεις του κλάδου.
Η άνοδος ξάφνιασε. Τα έσοδα από τις πωλήσεις στις ΗΠΑ αυξήθηκαν από περίπου 1,5 εκατομμύρια δολάρια το 2011 σε 24,7 εκατομμύρια δολάρια το 2017. Είναι ένα εξωτικό απόσταγμα που αρέσει ίσως επειδή είναι λιγότερο γλυκό από το μπέρμπον και με όχι τόσο δυνατή γεύση όσο κάποια σκωτσέζικα, επιτυγχάνοντας μια ελκυστική ισορροπία.
«Θέλω να δημιουργήσω ένα τέλειο ουίσκι που να αντανακλά τη φύση της Ιαπωνίας και το πνεύμα της ιαπωνικής αριστοτεχνίας», είπε κάποτε ο Torii, λάτρης του ουίσκι. Προσέλαβε τον Masataka Taketsuru, έναν χημικό που είχε σπουδάσει απόσταξη στη Σκωτία, για να τον βοηθήσει να ιδρύσει το 1923, το πρώτο του αποστακτήριο στο Yamazaki (ένα προάστιο του Κιότο που φημίζεται για το εξαιρετικό νερό που βγάζουν οι πηγές του).
Το 1929 κυκλοφόρησε το ουίσκι Shirofuda. Ήταν τόσο επιτυχημένο που μια ιαπωνική εφημερίδα δήλωσε ότι στο εξής, δεν θα χρειάζεται να εισάγεται ουίσκι στη χώρα, καθώς το ιαπωνικό είναι καλύτερο. «Το ουίσκι μας μπορεί να απολαμβάνεται με οποιοδήποτε στιλ – με νερό ή χωρίς, με πάγο ή χωρίς», είπε ο Mike Miyamoto, Global Brand Ambassador της Suntory, στο αποστακτήριο Yamazaki. Το περιγράφει ως «διακριτικό, εκλεπτυσμένο, πολυσύνθετο».
Το 1934, ο Τακετσούρου ιδρύει τη δική του εταιρεία ουίσκι, την Dainippon Kaju, η οποία αργότερα άλλαξε το όνομά της σε Nikka. Κατασκεύασε το αποστακτήριο στο νησί Χοκάιντο, το βορειότερο από τα τέσσερα κύρια νησιά της Ιαπωνίας, έχοντας περίπου το ίδιο γεωγραφικό πλάτος με το Τορόντο. Το κλίμα του ήταν κοντά με το σκωτσέζικο. Και τα δύο αποστακτήρια του Taketsuru χρησιμοποιούν την παραδοσιακή μέθοδο της απόσταξης, δηλαδή θερμαίνονται απευθείας με κάρβουνο.
Σημειωτέον πως ο Taketsuru είχε ξεκινήσει την καριέρα του το 1918. Είχε προσληφθεί από την εταιρεία ποτών Settsu Shuzo για να βοηθήσει στην κατασκευή αποστακτηρίου ουίσκι στην Ιαπωνία. Τον έστειλαν στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης για να σπουδάσει χημεία και να μάθει τα μυστικά της παρασκευής.
Σήμερα, η Suntory και η Nikka εξακολουθούν να είναι τα μεγαλύτερα και πιο εξέχοντα αποστακτήρια ουίσκι στην Ιαπωνία. Και τα δύο έχουν κερδίσει πολλά διεθνή βραβεία κατακτώντας αθόρυβα τον κόσμο με τη γεύση και τη φινέτσα τους.
