Στο εντυπωσιακό και πολυετές project του φωτογράφου Vladimir Antaki, «The Guardians» παρουσιάζονται καταστηματάρχες (shopkeepers) από όλο τον κόσμο. Ο Vladimir ταξιδεύει στον κόσμο και πλέον μετράει πάνω από 250 φωτογραφίες καταστηματαρχών τα τελευταία 7 χρόνια. Ανάμεσα στη συλλογή του θα δεις, για παράδειγμα, ένα Παριζιάνο λούστρο παπουτσιών, ένα Νεοϋορκέζο πωλητή δίσκων, έναν μηχανικό από τη Βηρυτό, έναν πωλητή ειδών ραπτικής στο Μοντρεάλ, ένας Κωνσταντινουπολίτη επισκευαστή γραμμοφώνου.
Για τον Vladimir αυτά τα μαγαζιά είναι συμβολισμός της ατομικότητας και της διαφορετικότητας σε ένα κόσμο που κυριαρχείται όλο και περισσότερο από τις διεθνείς αλυσίδες καταστημάτων. Ο ίδιος τα αποκαλεί «αστικούς ναούς» (urban temples). «Σε αυτά τα μέρη, οι άνθρωποι κυριολεκτικά έχουν περάσει τη ζωή τους. Κάποιοι βρίσκονται σε αυτούς τους χώρους για 50 ή 60 χρόνια. Έτσι, νιώθω ότι υπάρχει κάτι ιερό σε αυτά τα μέρη.»
«Η πραγματικότητα που ζούμε στις μέρες μας είναι ο φόβος μας. Όταν επισκεπτόμαστε μια νέα πόλη, θέλουμε να νιώθουμε ασφαλείς, γι’ αυτό προτιμούμε τα McDonald’s ή τα Starbucks. Είναι ένας τρόπος ομογενοποίησης, ώστε να μην χρειαστεί να βγούμε από τη ζώνη ασφαλείας μας.»
