κάνα δυό φωτογραφίες #04 – Οι άνθρωποι της Νέας Υόρκης του 80’ σε ένα ταξί

1981, Νέα Υόρκη, ταξί, φωτογραφία. Όλα θα βγάλουν νόημα σε λίγο.

Το 1941 γεννήθηκε ο Ryan Weideman, στην Οκλαχόμα. Μόλις 4 χρόνια μετά την κυκλοφορία της ταινίας Taxi Driver, αποφοίτησε από το California College of Arts & Crafts και σε αναζήτηση μιάς καλύτερης ζωής και φωτογραφικής καριέρας, μετακόμισε στην Νέα Υόρκη το 1980. Αντιμετωπίζοντας όμως τον ωμό και σκληρό ρεαλισμό μιας μεγάλης πόλης, αναγκάστηκε να βρει μια δουλειά, η οποία θα τον βοηθούσε πιο άμεσα να επιβιώσει. Και κάπως έτσι έρχεται στο προσκήνιο το ταξί.

Ο Ryan έπιασε γρήγορα δουλειά 5 μ.μ – 5 π.μ., αρχικά αποκλειστικά ως οδηγός. Τα 12ωρα ήταν εξαντλητικά και ο Weideman δε φημιζόταν για την υπομονή του, με αποτέλεσμα να είναι πολύ νευρικός και ανταγωνιστικός οδηγός. Αν και ο ίδιος απόλάμβανε την αδρεναλίνη της γρήγορης και βιαστικής οδήγησης (σε αντίθεση με πολλούς πελάτες του), πάντα είχε την αίσθηση ότι κάτι του λείπει. Σύντομα κατάλαβε πως η έλλειψη αυτή, ήταν η φωτογραφική μηχανή του.

Όλα ξεκίνησαν όταν στο ταξί του μπήκε ένας κύριος με χαρακτηριστική εμφάνιση. Ο ενθουσιασμός του Ryan ξεπέρασε την αρχική συστολή που ένιωθε απέναντί του και κατάφερε να τον ρωτήσει αν ήθελε να τον βγάλει μια φωτογραφία. Η θετική απάντηση του άντρα ήταν η αφετηρία του Weideman στο φωτογραφικό ταξίδι του, με αποκορύφωμα τη δημιουργία του προσωπικού του βιβλίου «In My Taxi: New York After Hours (1991)».

Με το πέρασμα κάποιων χρόνων, ο Ryan θέλησε να φαίνεται στις φωτογραφίσεις του (δεκαετίες πριν δημιουργηθεί η έννοια των selfies), βλέποντας τη διαδικασία σαν συμμετοχή του σε ένα πάρτυ. Έτσι ξεκίνησε να προσθέτει τον εαυτό του στο πλάνο, διατηρώντας και πάλι ενδιαφέροντα και σύνθετα τα κάδρα του.

Από τον τεράστιο αριθμό πελατών που είχε ανά τα ενεργά έτη του (1981-2016), ο  Weideman ξεχώρισε ιδιαίτερα τον Allen Ginsberg, μεγάλο αμερικανό ποιητή. Αφού έφτασαν στον προορισμό τους, ο Allen ζήτησε από τον Ryan την απόδειξη από τον μετρητή, πάνω στην οποία του έγραψε ένα ποίημα: «Backseat of a New York Taxi is a human zoo. Ryan Weideman taxi-dermist has mounted these human species with humor and boldness and precision», με την υπογραφή: «A passenger Allen Ginsberg».

Ο  Ryan Weideman είναι σήμερα αισίως 85 χρονών και παραμένει στη Νέα Υόρκη. Η ανάγκη του να φέρει το πάθος του στη δουλειά του, του έδωσε την ευκαιρία να δημιουργήσει ένα μοναδικό έργο, το οποίο απέκτησε μεγάλη αναγνωρισημότητα (το 1992, του απονεμήθηκε η υποτροφία Guggenheim) και μετέφερε άρτια τον παλμό και τον χαρακτήρα της Νέας Υόρκης του 80’ και έπειτα.

Κλείνοντας, δε μπορούσα να μην προσθέσω ένα απόσπασμα από τη συνέντευξή του στο περιοδικό Huck το 2018: «You have to learn it yourself. Go out and shoot a roll or two; make prints, then stick them on the wall and do constructive criticism. You go to museums and galleries, you see shows, you look at magazines, you do some reading but you do more looking. That’s how you do photography.»